1. Nedbrydning: refererer normalt til den proces, hvorved et stof nedbrydes til mindre dele eller molekyler under fysisk eller kemisk påvirkning. Denne proces involverer muligvis ikke biologisk aktivitet, såsom fysisk nedbrydning af plast i mindre stykker i det naturlige miljø.
2. Nedbrydning: refererer specifikt til nedbrydning af stoffer til mindre molekyler eller den endelige omdannelse til harmløse stoffer under biologisk virkning, såsom virkningen af mikroorganismer. For syntetiske materialer som plast betyder nedbrydning normalt, at de kan nedbrydes af mikroorganismer i det naturlige miljø og ikke vil forurene miljøet i lang tid.
Inden for miljøbeskyttelse er folk mere opmærksomme på materialers biologiske nedbrydelighed, fordi dette kan reducere langsigtet miljøforurening. For eksempel er bionedbrydelige plastikposer dem, der kan nedbrydes af mikroorganismer inden for et vist tidsrum og til sidst omdannes til vand, kuldioxid og biomasse. Denne slags taske har mindre indvirkning på miljøet og er et miljøvenligt alternativ til traditionelle plastprodukter.
